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壓歲錢(qián)最原始的意義或稱它最早的作用是什么呢？史載，最早的壓歲錢(qián)出現(xiàn)在漢代，但并不是用來(lái)流通的，而是一種避邪物。用來(lái)“壓歲”的錢(qián)，其正面一般鑄有“萬(wàn)歲千秋”、“去殃除兇”等吉祥話語(yǔ)和龍鳳、龜蛇等吉祥圖案。關(guān)于壓歲錢(qián)的來(lái)歷，有多個(gè)版本的傳說(shuō)。上網(wǎng)發(fā)現(xiàn)，大家比較認(rèn)可的傳說(shuō)是，一個(gè)叫“祟”的妖魔每年農(nóng)歷三十晚上出來(lái)害人，專門(mén)摸熟睡孩子的腦門(mén)，被摸的孩子立即發(fā)燒患病、退燒后就變成了癡呆瘋癲的傻子。
有對(duì)夫妻老年得子，為防孩子被“祟”摸頭，吃過(guò)年夜飯就用紅紙包了8枚銅錢(qián)放在兒子枕邊。果然，“祟”在夜深人靜時(shí)出現(xiàn)在熟睡的孩子面前，正要伸爪摸孩子腦門(mén)時(shí)，枕邊的銅錢(qián)發(fā)出了一道金光，“祟”被嚇跑了。此事傳開(kāi)后，大家紛紛效仿，在大年夜用紅紙包錢(qián)給自己孩子“驅(qū)邪”和“壓祟”。又因“祟”和“歲”發(fā)音相同，久而久之，“壓祟錢(qián)”就被叫成了“壓歲錢(qián)”。
至于“壓歲錢(qián)”的作用，就連《資治通鑒》這樣的正史也給“證明”。書(shū)的第二十六卷中說(shuō)到楊貴妃生子時(shí)，就謂“玄宗親往視之，喜賜貴妃洗兒金銀錢(qián)”。這里說(shuō)的“洗兒錢(qián)”除了賀喜之外，更重要的就是賜給兒子一道避邪去魔的護(hù)身符。
從史料看，從漢代到清末，長(zhǎng)輩在過(guò)年期間給晚輩包壓歲錢(qián)的主要目的跟唐玄宗“喜賜洗兒錢(qián)”一樣，就是避邪去魔。
近代以來(lái)，隨著長(zhǎng)輩在過(guò)年時(shí)包一塊大洋給子女的情形出現(xiàn)，壓歲錢(qián)的意義才發(fā)生重大改變。從此，壓歲錢(qián)“避邪去魔”的功能逐漸結(jié)束，而其新?lián)?fù)的“一本萬(wàn)利”、“財(cái)源茂盛”、“步步高升”等“勵(lì)志”作用便應(yīng)運(yùn)而生……為什么錢(qián)能夠擔(dān)當(dāng)避邪去魔的重任呢？這跟中國(guó)古代的貨幣一出現(xiàn)就有一種神秘色彩有關(guān)。眾所周知，我國(guó)最早的貨幣是“貝”，就是海貝、龜殼等天然材料。特別是龜殼，龜?shù)拈L(zhǎng)壽帶給人們神秘莫測(cè)的色彩，再加上龜殼奇特形狀又刺激著人豐富的想象力，因此用龜殼制成的錢(qián)幣就自然而然地被古人視為靈異神物，它的身上便有一種神秘的力量。
如此一來(lái)，“錢(qián)”便成了人們占卜禍福兇吉的理想工具。隨著生產(chǎn)力的發(fā)展，人們逐漸將目光從龜殼等天然材料轉(zhuǎn)向了金屬材料，于是銅仿幣、刀幣、布幣等等就出現(xiàn)了。
當(dāng)然，最厲害的還是秦始皇，他鑄造的銅錢(qián)“孔方兄”獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷兩千年。之所以銅錢(qián)“孔方兄”廣受歡迎，跟其“天圓地方”的造型很有關(guān)系，而天圓地方則是從《易經(jīng)》里“太極生兩儀，兩儀生四象……”來(lái)的。這說(shuō)明“錢(qián)”從開(kāi)始到衍變都被賦予了“神魅”色彩和“神奇”力量。如此看來(lái)，老百姓用此物“避邪去病驅(qū)魔”等就是情理中的事了。
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